Saint-Nicolas en Alsace : la fête du 6 décembre
Bien avant le Père Noël, il y a saint Nicolas. En Alsace, le 6 décembre reste une date attendue par les enfants… et par beaucoup d’adultes qui ont gardé le goût des mannele du matin.
Si vous visitez la région début décembre, voici ce qu’il faut savoir sur cette tradition, et comment en profiter pendant votre séjour.
Qui est saint Nicolas ?
Saint Nicolas était un évêque du IVe siècle, à Myre, en Asie Mineure. Il est considéré comme le patron des enfants. Selon la Ville de Strasbourg, son culte est attesté dans la vallée du Rhin et en Alsace depuis le XIe siècle.
On le fête aussi en Lorraine, dans le nord de la France, en Belgique et aux Pays-Bas. En Lorraine, il est même le saint patron de la région : la basilique de Saint-Nicolas-de-Port conserve une de ses reliques.
La fête a lieu le 6 décembre, ou le week-end le plus proche. Ce n’est pas un jour férié. En 2026, le 6 décembre tombe un dimanche.
Les traditions du 6 décembre
Les chaussures devant la porte
La veille, les enfants posent leurs chaussures près de la porte, avec parfois une petite attention pour le saint et pour son âne. Le lendemain matin, elles sont remplies de chocolats, de mandarines et de mannele.
L’âne, et pas le traîneau
Saint Nicolas ne voyage pas en traîneau tiré par des rennes : il arrive avec un âne, qui porte les cadeaux ou sur lequel il est monté.
Hans Trapp, le personnage qui fait peur
Saint Nicolas n’est pas seul. Il est accompagné d’un personnage sombre que l’on appelle en Alsace Hans Trapp (ailleurs, le père Fouettard). Vêtu de peaux de bête, avec un sac et une chaîne, il est chargé de gronder les enfants qui n’ont pas été sages. On dit qu’il s’inspire d’un seigneur bien réel, Hans von Trotha, qui a vécu au XVe siècle.
Bon à savoir Pour les petits, Hans Trapp peut vraiment impressionner. Rassurez-les : à la fin, tout le monde reçoit sa friandise.
Le mannele, la brioche du 6 décembre
Le mannele (on dit aussi mannala ou manala, « petit bonhomme ») est une brioche en forme de personnage, nature ou avec des pépites de chocolat. On le mange au petit-déjeuner ou au goûter, avec un chocolat chaud.
Selon la Ville de Strasbourg, ces petits bonshommes rappellent les trois enfants que saint Nicolas aurait sauvés du saloir d’un boucher, une légende que les écoliers alsaciens connaissent bien.
Autrefois, les cadeaux de la Saint-Nicolas étaient surtout des fruits, des noix et du pain d’épices. Aujourd’hui, ce sont plutôt des mandarines, des chocolats et du pain d’épices.
Vous trouverez des mannele dans les boulangeries alsaciennes début décembre. Pour les autres douceurs de la saison, lisez notre article Vin chaud, bredele et gourmandises de Noël.
Où croiser saint Nicolas pendant votre séjour ?
Saint Nicolas passe dans la plupart des villes et villages d’Alsace, souvent le week-end le plus proche du 6 décembre : défilés aux lampions, chants, distribution de friandises.
Les programmes 2026 ne sont pas encore publiés. À titre d’exemple, en 2025, le programme officiel de Strasbourg Capitale de Noël annonçait un « Village du Saint Nicolas » le 6 décembre. Nous vous conseillons de consulter, fin novembre, le site noel.strasbourg.eu et les offices de tourisme des villages.
Le week-end de la Saint-Nicolas 2026 : nos idées
Le week-end des 5 et 6 décembre 2026 tombe en plein dans la saison des marchés de Noël. C’est un bon moment pour une sortie en famille :
- Le marché médiéval de Ribeauvillé n’ouvre que deux week-ends : les 5 et 6 puis les 12 et 13 décembre 2026 (samedi 10 h–19 h, dimanche 10 h–18 h).
- Kaysersberg est ouvert le vendredi, le samedi et le dimanche ; le week-end du 4 au 6 décembre en fait partie (10 h–20 h).
- Strasbourg ouvre son marché le vendredi 27 novembre. Attention, le week-end est la période la plus chargée.
- Colmar est ouvert tous les jours du 23 novembre au 29 décembre 2026.
Un exemple de journée en van : départ de Strasbourg le matin, Kaysersberg puis Ribeauvillé l’après-midi, retour à l’hôtel le soir. Vous profitez des villages sans chercher de place pour vous garer. Voir notre circuit des villages de Noël et le guide des marchés de Noël d’Alsace.
Bon à savoir Le van Mercedes accueille jusqu’à 8 passagers : pratique pour une famille avec grands-parents et enfants. Une poussette ? Prévenez-nous à la réservation. Nos chauffeurs parlent français, anglais et arabe.
Préparer votre sortie
Pour un trajet vers les marchés le week-end de la Saint-Nicolas, ou une journée dans les villages :
- Votre prix en 30 secondes avec le simulateur
- Ou réservez en ligne.
- Téléphone ou WhatsApp : 03 88 26 13 13 — écrire sur WhatsApp